Dodatek stażowy obowiązkowo przysługuje pracownikom jednostek budżetowych. Wówczas zasady jego przyznawania oraz wysokość regulują zewnętrzne przepisy (ustawy, rozporządzenia). Za pracowników jednostek budżetowych uznaje się m.in. nauczycieli, pracowników samorządowych, pracowników sądów czy też pielęgniarki

W przypadku pozostałych pracodawców dodatek ma charakter obligatoryjny. To czy pracownikom będzie przyznany oraz na jakich zasadach zależy więc od pracodawcy. W takim przypadku dodatek swoje uregulowanie znajdzie w regulaminie wynagradzania lub w umowie o pracę.