Przepisy Kodeksu pracy stanowią, że pracodawca może rozwiązać umowę o pracę z pracownikiem, z zachowaniem okresu wypowiedzenia – rozwiązanie stosunku pracy staje się skuteczne wówczas po upływie tego okresu  –  lub w wyjątkowych sytuacjach bez zachowania tego okresu.

Jednocześnie te same przepisy chronią pracowników przed zwolnieniem, wskazując sytuacje, kiedy nie można z pracownikiem rozwiązać stosunku pracy. Tak jest m.in., kiedy pracownik nieobecny jest w pracy z przyczyn usprawiedliwionych. Pracodawca bowiem nie może wypowiedzieć pracownikowi umowy o pracę w czasie urlopu pracownika, a także w czasie innej usprawiedliwionej nieobecności pracownika w pracy (do której między innymi zalicza się przebywanie pracownika na zwolnieniu lekarskim). Od tej zasady Kodeks pracy przewiduje również wyjątki.